Bei seinem Oscargewinn letztes Jahr dankte Robert Downey Jr. erstens seiner »grauenhaften Kindheit«, zweitens seiner Frau, »die mich als keifenden, tollwütigen Streuner gefunden und mit ihrer Liebe zurück ins Leben gepäppelt hat«, und drittens seinem Anwalt, »der die letzten 40 Jahre damit zugebracht hat, eine Versicherung für mich zu suchen und mich aus dem Kittchen rauszuholen«. Es war die perfekte Rede für einen Schauspieler, der wie kein anderer die tiefsten Tiefen genauso erlebt hat wie die höchsten Höhen.
Schon als Kind in seiner Geburtsstadt South Orange in New Jersey studiert Joel Silver die Credits der Filme, die er sieht, merkt sich die Namen auf der Leinwand und weiß: Das will ich später auch mal machen. Ein Filmstudium an der New Yorker Uni Tisch School of the Arts bricht er ab und geht lieber direkt ins Filmmekka Los Angeles, wo er bei der Firma Lawrence Gordon Production als Assistent anheuert. Der Chef und Namensgeber der Firma wird schnell zu Silvers Freund und Mentor, auch wenn der Jüngere sich zwischenzeitlich bei anderen Firmen versucht, aber immer wieder zu Gordon zurückkehrt. 1979 gibt Silver sein erfolgreiches Produktionsdebüt The Warriors, direkt im Anschluss lernt er die andere Seite des Geschäfts kennen: Unter seiner Aufsicht klettert das Budget des späteren Musicalflops Xanadu (1980) von vier auf 13 Millionen Dollar, ein erboster Studiochef feuert den jungen Co-Produzenten, ehe Gordon ihn zu dem Projekt zurückbringt.
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